Sistemas de refrigeración: todo lo que necesitas saber

Los sistemas de refrigeración trasladan el calor de un espacio a otro, regulando la temperatura de viviendas y locales y permitiendo la conservación de los productos alimentarios.

¿Qué es un Sistema de Refrigeración

Un sistema de refrigeración es un equipo diseñado para transferir el calor de un lugar a otro, enfriando así el espacio interior y manteniendo una temperatura baja.

Los sistemas de aire acondicionado no son los únicos equipos que funcionan usando un proceso de enfriamiento. Estos sistemas se utilizan también para conservar alimentos y en una amplia variedad de procesos industriales.

¿Para qué sirve un sistema de refrigeración? La función principal de un sistema de refrigeración es regular la temperatura en espacios cerrados. Esto garantiza la conservación de alimentos y productos perecederos, crea un ambiente cómodo y productivo en hogares y oficinas y es crucial en la producción de productos farmacéuticos, químicos y alimentos.

Sistemas de refrigeración según su uso

 Sistemas de refrigeración para casas

Cuando hablamos de sistemas de refrigeración residenciales nos referimos a aires acondicionados y bombas de calor. Estos dispositivos tienen la capacidad de mantener una temperatura agradable en el hogar durante todo el año, proporcionando confort a los residentes.

Otros ejemplos de equipos de enfriamiento domésticos son los frigoríficos y los congeladores, que mantienen los alimentos y las bebidas frescas y alargan su vida útil.

Tanto los aires acondicionados como las bombas de calor enfrían utilizando un ciclo de refrigeración por compresión que se desarrolla de la siguiente forma:

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En modo calefacción, la bomba de calor toma el calor del aire de la calle, incluso si en el exterior hace frío, y transmite su temperatura al refrigerante.

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El refrigerante, que circula a través de un circuito cerrado, pasa por el compresor, que utiliza la electricidad para aumentar su presión y su temperatura.

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Después, el refrigerante cede su calor a las estancias y pasa por la válvula de expansión, que reduce su temperatura para que el ciclo pueda volver a comenzar.

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En modo refrigeración el ciclo se invierte: el evaporador toma el calor de la casa y lo libera en la calle, reduciendo la temperatura del interior.

 Sistemas de refrigeración para vehículos de motor

En los vehículos, la principal función de los sistemas de refrigeración es evitar el sobrecalentamiento del motor, así como mantener una temperatura cómoda para los ocupantes.

Los radiadores y el aire acondicionado automotriz son ejemplos comunes de este tipo de sistemas de climatización.

Funcionamiento del aire acondicionado del coche:

1. Al encender el motor, el sistema de aire acondicionado absorbe el aire caliente del interior del vehículo.
2. En el evaporador, el refrigerante a baja temperatura absorbe el calor del aire.
3. El refrigerante caliente llega al compresor, que aumenta aún más su temperatura.
4. Al pasar al intercambiador de calor, o condensador, el refrigerante cede su calor al exterior.
5. Para mantener el automóvil a una buena temperatura, el proceso debe comenzar de nuevo. Por eso, el refrigerante se enfría en el evaporador y vuelve a absorber calor.

 Refrigeración industrial

Los equipos de refrigeración industrial se utilizan en la producción de alimentos, productos químicos o plásticos, pues mantener temperaturas controladas es esencial en la industria.

Se trata de sistemas mucho más grandes y potentes que un equipo doméstico, y son capaces de enfriar grandes espacios y diversos procesos de producción.

Tipos de refrigeración según su funcionamiento

Sistema de refrigeración por absorción

Este tipo de sistema funciona mediante la absorción de un refrigerante por un absorbente, lo que permite la generación de frío. Necesitan una fuente de calor (como el gas o la energía solar) para expulsar y evaporar el refrigerante, proceso que enfría el entorno. Son utilizados en aplicaciones donde la electricidad es muy cara o inaccesible, como autocaravanas o barcos.

Su funcionamiento es el siguiente:

1. En el evaporador el líquido refrigerante se encuentra en un estado líquido a baja presión y temperatura, lo que le permite absorber calor del entorno y evaporarse.
2. Este vapor llega al generador y se disuelve en el absorbente, que suele ser agua.
3. El agua se calienta utilizando una fuente de calor externa (gas propano, gas natural o electricidad), de forma que el absorbente y el refrigerante se separen.
4. El refrigerante en estado gaseoso circula hasta el condensador, donde se transforma en un líquido, liberando calor al exterior.
5. Después, la válvula de expansión reduce su temperatura para que pueda seguir absorbiendo el calor del interior de la estancia.

Sistemas de refrigeración por compresión

La refrigeración por compresión es el método que se utiliza en aires acondicionados y refrigeradores convencionales. Utilizan un ciclo termodinámico para transferir el calor de un espacio cerrado al exterior.