Radiadores de baja temperatura: qué son, tipos y ventajas
Los radiadores de baja temperatura son emisores de calor que funcionan con agua a 45º, a diferencia de los equipos convencionales, que trabajan a 70 u 80 ºC.
¿Qué son los radiadores de baja temperatura?
Los radiadores de baja temperatura son aparatos diseñados para funcionar de forma eficiente a una temperatura bastante menor que los radiadores tradicionales, ahorrando energía en el proceso. Mientras los dispositivos convencionales necesitan unos 70 ºC para rendir al 100%, los radiadores de baja temperatura únicamente necesitan agua a 35 o 45 ºC.
El ahorro energético se produce por dos motivos: porque necesitan agua a menor temperatura y porque usan menos cantidad de agua, por lo que la caldera realiza menos esfuerzo en calentar el agua y consume menos gas.
¿Se pueden usar radiadores de baja temperatura con cualquier caldera?
No, se necesita una caldera de condensación con un buen rango de modulación, es decir, que pueda regularse para que los quemadores funcionen a baja intensidad. Las calderas de alta gama tienen un rango de modulación de 1:12 (12 niveles de regulación), mientras que las de baja gama tienen un rango de 1:4.
También es posible usar radiadores de baja temperatura con sistemas de climatización como la aerotermia o la geotermia. Estos sistemas pueden refrigerar en verano y los radiadores de baja temperatura funcionan tanto para emitir calor como frío.
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Tipos de radiadores de baja temperatura
Hay dos tipos de radiadores de baja temperatura:
Radiadores estáticos
Funcionan como un radiador normal: las tuberías de agua ceden su temperatura al intercambiador de calor, que absorbe aire frío por debajo y lo expulsa, ya caliente, por la parte de arriba.
Radiadores dinámicos
Son los más eficientes, pues utilizan ventiladores que, acoplados al intercambiador de calor, expulsan el aire más rápido haciendo que el proceso se agilice y sea mucho más eficiente.
Los ventiladores que usan los radiadores de baja temperatura dinámicos son silenciosos, para que no molesten mientras están en funcionamiento. Además, los radiadores dinámicos cuentan con una parte electrónica que permite ajustar la velocidad de los ventiladores según las necesidades de cada estancia.
El sistema de ventiladores no está siempre encendido. Este se activa cuando en momentos de alta demanda y se desactivan cuando únicamente hay que mantener la temperatura. El precio de los radiadores de baja temperatura dinámicos es más elevado que el de los estáticos, pero en términos de rendimiento son bastante superiores.
¿Cómo funcionan los radiadores de baja temperatura?
Los radiadores de baja temperatura disponen de un intercambiador de temperatura que se compone de aletas dentadas de aluminio y tubos de cobre por donde circula el agua. Este intercambiador de temperatura transmite el calor de forma más eficiente, haciendo que se use menos agua con una eficiencia mucho mayor.
Además, los radiadores de baja temperatura tienen una carcasa de chapa (normalmente de acero) cuyo volumen es el doble que el intercambiador, de esta forma se consigue calentar el aire circundante antes de ser expulsado al exterior. Esto hace que el tamaño del radiador aumente en comparación con uno convencional, pero su rendimiento es muy superior.
Funcionamiento paso a paso de los radiadores de baja temperatura
El generador de calefacción envía agua caliente a los radiadores de baja temperatura.
El agua caliente aumenta la temperatura de las aletas del radiador, hechas de aluminio para favorecer la transmisión de calor a bajas temperaturas.
Cuando el aire pasa por el radiador las aletas, que están dentadas para favorecer el paso del aire, lo calientan.
El aire caliente sale por la parte superior del radiador y se transmite de forma homogénea a la estancia, pues sale a menor temperatura que con un radiador convencional y por tanto pesa más.
Los radiadores de baja temperatura emiten calor mediante convección, es decir, el intercambiador calienta el aire y lo expulsa por la rejilla de la parte superior. Esto hace que se calienten mucho antes que los radiadores convencionales, pero al apagarlos se enfrían rápidamente (tienen poca inercia térmica).
¿Cómo afecta el funcionamiento de los radiadores de baja temperatura a calderas y bombas de calor?
El rendimiento de la caldera depende en gran medida de los emisores de calor, pues de ello depende la temperatura a la que tiene que calentar el agua la caldera.
En la siguiente gráfica podemos apreciar cómo usar agua a baja temperatura puede aumentar el rendimiento de la caldera más de un 10%.
Lo mismo sucede con las bombas de calor de aerotermia, que rinden más cuanto menor sea la temperatura de retorno del agua. Es por ello que diseñar un sistema de aerotermia con radiadores de baja temperatura con una temperatura máxima del agua a unos 40 °C para el día más frío del año supone un ahorro de más del 50% frente a sistemas tradicionales de calefacción.
En la siguiente gráfica se puede apreciar como aumenta el COP (Coefficient of performance o Coeficiente de rendimiento) de una bomba de aerotermia cuando trabaja a baja temperatura. Funcionando a 55 °C tiene un 3,2 COP de eficiencia, mientras que si baja la temperatura a 35 °C el COP sube a 5,6.
Radiadores de baja temperatura: ventajas e inconvenientes
La principal ventaja de los radiadores de baja temperatura es el aumento del rendimiento que suponen para el sistema de calefacción: según datos de la Asociación de Fabricantes de Generadores y Emisores de Calor (FEGECA), al combinar una caldera de condensación con radiadores de baja temperatura con vávula termostática se consume un 53% menos de calefacción que con una caldera de alta temperatura y radiadores convencionales.
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Reducción del consumo energético hasta en un 53% | El precio es mayor que el de un radiador normal |
| Alta inercia térmica, se calientan rápido | Pierden calor rápidamente |
| Más económico y sencillo de instalar que el suelo radiante | Menos eficientes que el suelo radiante |
| Ocupan menos espacio que los radiadores convencionales y son más estéticos | Ocupan más espacio que el suelo radiadores |
| Sirven para calefacción y refrigeración | - |
| Usan menos agua para generar el mismo calor que otros radiadores | - |
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